Da COVID-19 die Reise- und Veranstaltungsplanung weiterhin erschwert, wird die Saison 2021 der Overwatch League ihre Teams in zwei Regionen, West und Ost, aufteilen. Die Teams der Westgruppe spielen in Nordamerika und Europa, während die Teams der Ostgruppe die Saison in China und Korea verbringen. Der Los Angeles Valiant ist eines der Teams, die mit der Ostgruppe nach China reisen – mit Ausnahme des Teams (öffnet in neuem Tab) wird beim Umzug zurückgelassen.
„Wir möchten allen Spielern und Mitarbeitern danken, die heute aufgrund von Visaproblemen im Zusammenhang mit COVID von LA Valiant weggezogen sind, während wir uns darauf vorbereiten, in dieser Saison in China anzutreten“, schrieb das Team auf Twitter (öffnet in neuem Tab). „Wir haben daran gearbeitet, unseren Spielern und Mitarbeitern die bestmöglichen nächsten Schritte zu ermöglichen, und wünschen ihnen alles Gute für die Zukunft.“
Das Los Angeles Valiant gehört dem Immortals Gaming Club, der kürzlich ein Gerücht dementiert hat, dass das Team von einer chinesischen Organisation gekauft wurde. „IGC wird weiterhin Eigentümer des LA Valiant sein, und wir freuen uns über die Gelegenheit, die globale Reichweite der Marke in diesem Jahr auszubauen“, sagte das Team am 14. Januar. Das Team ist immer noch im Besitz von IGC.
Laut Ari Segal, CEO von Immortals Gaming Clubs, kamen seine Organisation und die Overwatch League beide zu dem Schluss, dass „es unmöglich wäre, Visa für zu bekommen [the team’s] Spieler, um nach China zu gelangen.“
„Das ist nicht wirklich eine Wahl“, sagte Segal in einem Interview mit der Washington Post (öffnet in neuem Tab). „Natürlich ist es eine herausfordernde Situation. Offensichtlich geht es um die Lebensgrundlagen der Menschen.“
„Wir sind uns bewusst, dass unsere Teams schwierige Entscheidungen treffen mussten, als sie sich darauf vorbereiteten, inmitten einer globalen Pandemie anzutreten“, sagte ein OWL-Sprecher in einer kurzen Erklärung, die an PC Gamer gesendet wurde. „Wir werden weiterhin in enger Abstimmung mit den Franchise-Unternehmen bleiben, während sie ihre Pläne fertigstellen.“
Die Post berichtet auch, dass Valiant-Trainer Michael „Packing 10“ Szklanny eine neue Rolle in der Organisation einnehmen wird und dass „mehrere Spieler“ aus dem ehemaligen Kader von Valiant zu anderen OWL-Teams wechseln werden.
Nach Angaben der US-Botschaft in China (öffnet in neuem Tab), „China erlaubt derzeit Ausländern mit gültigen Aufenthaltsgenehmigungen und Visa die Einreise in das Land unter bestimmten Bedingungen.“ Diese Bedingungen umfassen zwei COVID-19-Tests vor der Abreise (PCR-NAT- und IgM-Antikörpertests) und eine 14-tägige Quarantäne bei der Ankunft, möglicherweise mit weiteren Tests in China. Das ist jedoch in erster Linie, nachdem man ein gültiges Visum erhalten hat, und hier liegt das Problem, sagt LA Valiant.
Der frühere Overwatch-Profi Scott Kennedy, der jetzt OWL-Desk-Analyst ist, äußerte sich frustriert über den Umzug. „Bitte holt diese Spieler ab, sie haben das nicht verdient“, sagte Kennedy schrieb auf Twitter.
Verschieben Sie Ihr gesamtes LA-basiertes Team, um ein chinesisches Team zu bilden, und verwenden Sie dann COVID-bezogene Visaprobleme als Grund, warum Sie das Team fallen lassen?????????????????????? ?????????pls holt diese Spieler ab, sie verdienen das nicht https://t.co/aQpYJ7o83f29. Januar 2021
Viele OWL-Fans sind ebenfalls unzufrieden und äußern auf Twitter, dass sie das Gefühl haben, dass IGC Visaprobleme als Vorwand benutzte, um den Kader des Teams fallen zu lassen und es als chinesische Organisation wieder aufzubauen. Die Valiant beendeten die reguläre Saison 2020 mit 12: 10 und wurden in den Playoffs in der Doppelausscheidung besiegt, nachdem sie ihr erstes Matchup gegen Florida Mayhem gewonnen hatten.
Das Philadelphia Fusion und das New York Excelsior sind dieses Jahr ebenfalls in der East-Gruppe. Excelsior trainiert derzeit in Südkorea und in seinem aktiven Kader (öffnet in neuem Tab) besteht ausschließlich aus südkoreanischen Spielern. Die Philadelphia-Fusion Dezember angekündigt (öffnet in neuem Tab) dass es nach Seoul umziehen würde, und seine Liste (öffnet in neuem Tab) umfasst Spieler aus Südkorea, Dänemark, Israel, Frankreich und Großbritannien.
Sie können mehr über die Saisonstruktur der Liga 2021 im OWL-Blog lesen (öffnet in neuem Tab).
